Ρέι: «Να κάνω ό,τι χρειάζεται για να βοηθήσω την ΑΕΚ να κερδίσει τίτλους!»

Η νέα σεζόν θα σε βρει στην Ελλάδα και την ΑΕΚ. Πόσο εύκολο ήταν να αποδεχτείς την πρόταση της ΑΕΚ;

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν μια δύσκολη διαδικασία για μένα. Όταν με κάλεσαν από την ομάδα σκέφτηκα αμέσως πως πρόκειται για μια πολύ καλή κατάσταση, για μένα, έπειτα από τη σεζόν που είχα πέρυσι. Δεν ήταν κακή εμπειρία, απλά ήταν ένα μάθημα ως νέος στην Euroleague. Έτσι το είδα. Είχα μπροστά μου δύο εξαιρετικούς παίκτες, τον Τζέρεμι Πάργκο και τον Σκότι Ουίλμπεκιν. Όταν με κάλεσε η ΑΕΚ σκέφτηκα πως ήταν η τέλεια κατάσταση για μένα, ώστε να αποδείξω στον εαυτό μου πως ανήκω σε ομάδα με υψηλούς στόχους».

Η περσινή σεζόν είχε αρκετά σκαμπανεβάσματα για σένα, τόσο στην Μακάμπι Τελ Αβίβ, όσο και στην Λε Μαν. Πόσο… πεινασμένος είσαι ενόψει της νέας σεζόν;

«Είμαι πολύ πεινασμένος! Όλο το καλοκαίρι δούλεψα γι αυτό το λόγο. Πέρασα πάρα πολλές ώρες στο γυμναστήριο με σκοπό να βελτιώσω τα πάντα στο παιχνίδι μου. Φέτος θεωρώ πως θα έχω ένα ιδιαίτερο βάρος στους ώμους μου, ώστε να δείξω πού αξίζω να βρίσκομαι. Είμαι έτοιμος για τη νέα σεζόν».

Στην ΑΕΚ μου έδωσαν όλα όσα ήθελα από την πρώτη στιγμή

Μίλησες με το προπονητικό σταφ, αλλά και με ανθρώπους του οργανισμού της ΑΕΚ πριν υπογράψεις. Τι ήταν αυτό που σου έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση και σε… κέρδισε;

«Από την πρώτη στιγμή ήρθαν σε μένα και μου είπαν ένα πράγμα: Να είμαι ο εαυτός μου και να κάνω το παιχνίδι μου. Θέλουν από εμένα να είμαι ο εαυτός μου. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για κάθε παίκτη σε μια ομάδα. Στην ΑΕΚ βρήκα εμπιστοσύνη και για εμένα ήταν ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για να πω το ναι. Το προπονητικό σταφ μου δείχνει εμπιστοσύνη και εγώ θέλω να ανταποδώσω».

Έφτασες στην Ελλάδα νωρίτερα από τους υπόλοιπους ξένους της ομάδας. Πόσο σε βοηθάει η παρουσία σου στην Αθήνα όσον αφορά την προσαρμογή σου;

«Βρίσκομαι εδώ και μερικές μέρες στην Ελλάδα μαζί με την σύζυγό μου. Θέλαμε να δούμε την πόλη και να την εξερευνήσουμε όσο περισσότερο γινόταν. Εγώ από την πλευρά μου αυτό που έχω σκοπό να κάνω είναι να είμαι συγκεντρωμένος 100% στο μπάσκετ και σε όσα θέλει το σταφ από εμένα και να είμαι πάντα έτοιμος να δώσω τα πάντα».

Ο Κέντρικ Ρέι τι τύπος παίκτη είναι εντός παρκέ;

«Είναι ένας πολύ πεινασμένος παίκτης για να αποδείξει πως όσοι δεν τον μέτρησαν σωστά έκαναν λάθος. Θέλω να είμαι πάντα ανταγωνιστικός και στις δύο πλευρές του παρκέ και να δίνω ό,τι έχω για την ομάδα μου. Και φυσικά, αυτό που θέλω πάντα είναι να βοηθάω την ομάδα μου να φτάνει στη νίκη, κάνοντας πολλές δουλειές μέσα στο παρκέ».

Το ψευδώνυμό σου «Underrayted» είναι και η επωνυμία των ρούχων που κυκλοφορείς εδώ και μερικούς μήνες. Αυτό το ψευδώνυμο σε ακολουθεί σε όλη σου την καριέρα;

«Ναι, από την εποχή που αγωνιζόμουν στο high school για την ακρίβεια. Με υποτιμούσαν από τότε. Από την πρώτη στιγμή που άρχισα να παίζω μπάσκετ, είτε σε ερασιτεχνικό, είτε σε επαγγελματικό επίπεδο, ήθελα να δείχνω τι παίκτης είμαι και αυτό με βοήθησε πάρα πολύ στην καριέρα μου. Έτσι το κράτησα ακόμα και σήμερα».

Έβλεπα τον εαυτό μου στην ΑΕΚ, αλλά όχι τόσο σύντομα…

Ο κόσμος σε έμαθε από την μεγάλη εμφάνιση στο κλειστό του ΟΑΚΑ, κόντρα στην ΑΕΚ, όταν είχες πετύχει 30 πόντους. Φανταζόσουν ποτέ πως μια μέρα θα βρισκόσουν στο γήπεδο αυτό ως παίκτης της Ένωσης;

«Όταν τέθηκα αντιμέτωπος της ΑΕΚ είχα να αντιμετωπίσω έναν πολύ καλό μου φίλο, τον Κέβιν Πάντερ. Έβλεπα τον εαυτό μου να φοράει τη φανέλα της ΑΕΚ μια μέρα, αλλά δεν περίμενα να γίνει τόσο γρήγορα αυτό. Όμως πλέον θα φοράω την κιτρινόμαυρη φανέλα και είμαι πολύ χαρούμενος για αυτή την εξέλιξη. Περιμένω να αρχίσει η σεζόν και να μπούμε σε ρυθμούς προπονήσεων».

Τι στόχους θέτεις σε προσωπικό επίπεδο για την παρουσία σου στην ΑΕΚ;

«Μόνο έναν: Να κερδίζω! Θέλω να βγω έξω και να κερδίσω όσα περισσότερα παιχνίδια μπορώ, να κερδίσω τίτλους με την ΑΕΚ και σε γενικές γραμμές να κάνω ό,τι χρειάζεται για να βοηθήσω την ομάδα να έχει μια πετυχημένη στο τέλος της προσπάθειάς της. Αυτό είναι το ιδανικό για μένα. Παράλληλα, θέλω να δείξω πως έκαναν λάθος όσοι δεν πίστευαν σε μένα πέρυσι. Να τους δείξω πως είμαι παίκτης που μπορεί να σταθεί σε υψηλό επίπεδο».

Φέτος θα είσαι συμπαίκτης με τον Κιθ Λάνγκφορντ και μαζί θα μοιράζεστε τις θέσεις στην περιφέρεια. Πώς περιμένεις αυτή τη συνεργασία;

«Ξέρω ποιος είναι ο Κιθ Λάνγκφορντ σαν παίκτης. Ακόμα δεν έχουμε μιλήσει ενόψει της νέας σεζόν, αλλά αυτό θα γίνει σύντομα, μόλις έρθει στην Ελλάδα και αρχίσουμε προπονήσεις. Είναι ένας παίκτης που θα δυναμώσει πολύ την περιφέρεια της ομάδας. Παλιότερα είχε τεθεί αντιμέτωπος του αδερφού μου, του Άλαν Ρέι, στο Κολέγιο, στα παιχνίδια Villanova-Kansas, ενώ τεθήκαμε και αντιμέτωποι στα παιχνίδια του Παναθηναϊκού με την Μακάμπι Τελ Αβίβ. Έχω δει πολλά βίντεο με κατορθώματά του στην Ευρώπη και θεωρώ πως θα συνθέσουμε ένα πολύ δυνατό δίδυμο στην περιφέρεια».

Ο Λάνγκφορντ έχει κατακτήσει δύο φορές το βραβείο του πρώτου σκόρερ στην Euroleague και έχει δείξει πως μπορεί να σκοράρει με πολλούς τρόπους. Θεωρείς πως μπορεί να σε βοηθήσει, με την παρουσία του, να πας στο επόμενο επίπεδο το παιχνίδι σου;

«Πάντα η συνύπαρξη με εξαιρετικούς παίκτες αποτελεί πολύ σημαντικό στοιχείο ώστε να βελτιώσεις το παιχνίδι σου σε όλους τους τομείς. Είναι σημαντικό που θα συνεργαζόμαστε τους επόμενους μήνες και εγώ από την πλευρά μου θέλω να μάθω πολλά πράγματα από αυτόν, αλλά και παίζοντας μαζί του κατά τη διάρκεια της σεζόν. Θα είναι ένα πολύ σημαντικό… σχολείο για μένα».

Παράλληλα, στην ΑΕΚ θα αγωνίζεται και ο Μάρκους Σλότερ, ο οποίος κατέκτησε την Euroleague με την Ρεάλ Μαδρίτης το 2015, μαζί με τον Γιόνας Ματσιούλις. Πόσο σημαντική είναι, για σένα, η συνύπαρξη μαζί του;

«Ο Σλότερ θα βοηθήσει πάρα πολύ την ομάδα. Αυτό είναι δεδομένο. Όπως ο Λάνγκφορντ και ο Ματσιούλις, έτσι και αυτός είναι ένας παίκτης με μεγάλη εμπειρία από το υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης και σε προσωπικό επίπεδο μπορεί να με βοηθήσει να καταλάβω ακόμα καλύτερα το τι χρειάζεται για να έχουμε μια πετυχημένη σεζόν στην ΑΕΚ».

Είσαι παίκτης που αγωνίζεται με την ίδια ευκολία και στις δύο θέσεις της περιφέρειας. Τη νέα σεζόν σε ποια θέση θα σε βλέπουμε;

«Θα είμαι play maker! Εγώ θα αγωνίζομαι στη θέση του play maker. Πολλοί άνθρωποι έλεγαν πως δεν θα μπορούσα να παίζω ως play maker επειδή σκοράρω πολύ και παίρνω αρκετές προσπάθειες, όμως εγώ αυτό που θα κάνω τη νέα σεζόν στην ΑΕΚ θα είναι να βοηθήσω ώστε να γίνεται όλο και καλύτερο το παιχνίδι της ομάδας πάνω στο παρκέ, με κάθε τρόπο».

Θέλω να είμαι ηγέτης για την ΑΕΚ

Φέτος νιώθεις πως θα είσαι ένας από τους ηγέτες του συνόλου στην ΑΕΚ;

«Για την θέση που αγωνίζομαι, αυτή του play maker, μπορώ να πω πως πρέπει να είμαι ηγέτης για την ομάδα μου. Αυτό που θα πρέπει να κάνω θα είναι να μιλάω στους συμπαίκτες μου, να τους κατευθύνω και να προσπαθήσω να τους αξιοποιήσω στον μέγιστο δυνατό βαθμό, κάνοντας καλύτερη όλη την ομάδα. Οπότε, θα πρέπει να βγω μπροστά όποτε με χρειαστεί η ομάδα».

Πόσο… οδυνηρό ήταν για σένα η περσινή εμπειρία στην Μακάμπι Τελ Αβίβ;

«Δεν θα έλεγα ότι ήταν οδυνηρή. Δεν το έβλεπα έτσι. Εγώ αυτό που ήθελα ήταν να έχω περισσότερο χρόνο. Ακόμα και έτσι όμως είδα όσα συνέβησαν ως ένα μάθημα για την πορεία μου στα παρκέ και πάντα θα κρατάω στο πίσω μέρος του μυαλού μου όσα συνέβησαν στην Μακάμπι πέρυσι. Ήταν ένα… βάρος τους ώμους να το πω έτσι, που θα με ακολουθεί τους επόμενους μήνες για να δώσω τις απαντήσεις μου».

Γυρίζοντας τον χρόνο πίσω, θεωρείς ότι ήταν λάθος που υπέγραψες στην Μακάμπι Τελ Αβίβ;

«Όχι, σε καμία περίπτωση. Δεν ήταν λάθος. Έτσι είναι το μπάσκετ και κάποιες στιγμές βλέπεις και την διαφορετική πλευρά του. Όσα έγιναν στην Μακάμπι θα τα θυμάμαι για να προχωρήσω μπροστά και να γίνω ακόμα καλύτερος παίκτης».

Κοιτάζοντας κάποιος τα στατιστικά σου, εύκολα κάποιος μπορεί να εστιάσει στο ποσοστό σου από την περιφέρεια που ήταν σταθερά στο 40%. Η ΑΕΚ είχε μεγάλο πρόβλημα στα σουτ τριών πόντων πέρυσι, καθώς είχε πολύ χαμηλά ποσοστά. Θεωρείς πως μπορείς να λύσεις το πρόβλημα αυτό;

«Πλέον στο ρόστερ θα είμαστε δύο παίκτες που έχουν δείξει πόσο μπορούμε να βοηθήσουμε στο μακρινό σουτ, εγώ και ο Λάνγκφορντ. Αυτό που θα πρέπει να κάνουμε, για να ανεβάσουμε το ποσοστό στα τρίποντα, θα είναι να βρούμε τα κατάλληλα σημεία ώστε να εκτελέσουμε και να πάρουμε όλα όσα μας δώσει η αντίπαλη άμυνα σε κάθε φάση των αγώνων».

Θεωρείς ότι μέσα από την παρουσία σου στην ΑΕΚ μπορείς να εξελιχθείς ακόμα περισσότερο;

«Προφανώς και είναι κάτι που πίστεψα από την πρώτη στιγμή. Θεωρώ πως βρίσκομαι στο πικ της καριέρας μου αυτή τη στιγμή, ωστόσο πάντα θα υπάρχει πολύς χώρος, ώστε να γίνω ακόμα καλύτερος. Και μέσα από την παρουσία μου στην ΑΕΚ να βελτιωθώ σε κάθε τομέα του παιχνιδιού».

Η ΑΕΚ θέτει ψηλά τον πήχη τη νέα σεζόν και στο πρωτάθλημα θα τεθεί αντιμέτωπη με τον Παναθηναϊκό. Πόσο ισχυρό κίνητρο έχεις ώστε να κερδίσεις τον Παναθηναϊκό;

«Πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις το κίνητρο είναι πολύ ισχυρό. θέλουμε να κερδίζουμε κάθε κορυφαία ομάδα, πόσο μάλλον τον Παναθηναϊκό που πήρε το πρωτάθλημα πέρυσι. Σε κάθε αγώνα όμως, αυτό που θα κάνουμε θα είναι να βγαίνουμε στο γήπεδο και να παλεύουμε σκληρά. Θεωρώ πως θα έχουμε μια πολύ δυνατή αντιπαλότητα μαζί τους».

Ας γυρίσουμε λίγο πίσω το χρόνο. Τι θυμάσαι από τα παιχνίδια κόντρα στην ΑΕΚ ως παίκτης της Νίμπουρκ;

«Αυτό που θυμάμαι πολύ καθαρά ήταν πως… ήμουν καυτός! Ένιωθα σε τρομερή κατάσταση και πραγματικά μπορούσα να βάλω περισσότερους από 30 πόντους εκείνο το βράδυ. Μου είχε κάνει τρομερή εντύπωση και ο κόσμος της ΑΕΚ σε εκείνο το παιχνίδι. Είχε δημιουργήσει πολύ ωραία ατμόσφαιρα. Θυμάμαι που είχαν ταξιδέψει και στην Τσεχία και στήριξαν την ομάδα. Είναι πολύ ωραίο να παίζεις μπροστά σε αυτόν τον κόσμο».

Θέλω να ζήσω μεγάλες στιγμές με τον κόσμο της ΑΕΚ

Μιας και αναφέρθηκες στον κόσμο, περιμένεις να παίξεις σε ένα γεμάτο -από φίλους της ΑΕΚ- γήπεδο;

«Φυσικά, είναι κάτι που το σκέφτομαι πολύ. Μου αρέσει να παίζω σε έδρες με κόσμο που ζει έντονα τα παιχνίδια. Κάτι ανάλογο είχε συμβεί και στην παρουσία μου στην Μακάμπι Τελ Αβίβ πέρυσι. Τώρα περιμένω να ζήσω… καυτή ατμόσφαιρα από τον κόσμο της ΑΕΚ».

Είναι η τρίτη σεζόν της επαγγελματικής καριέρας σου. Τις προηγούμενες δύο σεζόν τι ήταν αυτό που έμαθες ως παίκτης και ως άνθρωπος;

«Έμαθα πολλά σε αρκετούς τομείς. Την πρώτη σεζόν στην Ευρώπη, στην Τσεχία, προσπάθησα να εξελίξω τις ικανότητές μου και να γίνω κάτι παραπάνω από ένας καλός παίκτης, να γίνω ένας ηγέτης. Έτσι έδωσα μεγάλη έμφαση στις λεπτομέρειες, είχα υπομονή και πιστεύω πως κατάφερα να πετύχω πράγματα που ήθελα. Και στην δεύτερη σεζόν έμαθα πράγματα που θεωρώ πως με έχουν κάνει ακόμα καλύτερο σαν παίκτη».

Τι μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στον κόσμο της ΑΕΚ ενόψει της νέας σεζόν;

«Τον περιμένουμε στο γήπεδο! Εμείς από την σκοπιά μας θα παλέψουμε σκληρά, θα δώσουμε το 100% και στις δύο πλευρές του παρκέ, ώστε να κάνουμε χαρούμενο και περήφανο τον κόσμο μας».