Από την καταξίωση στην ...εκτόξευση-Οι μεγάλες στιγμές της ομάδας χάντμπολ το 2018

Η ομάδα χάντμπολ έχει δώσει πολλές χαρές στον κόσμο της ΑΕΚ. Η “πτώση” από την κορυφή ήταν επώδυνη ωστόσο για μια ακόμη φορά έδειξε πως είναι πολύ σκληρή για να πεθάνει. Το “μαγικό” χέρι του Σταμάτη Παπασταμάτη την κράτησε σφιχτά στην πιο δύσκολη στιγμή των τελευταίων ετών και την επανέφερε σύντομα στο προσκήνιο. Μέσα σε τρία χρόνια η ΑΕΚ κατάφερε να αφήσει πίσω τον …εφιάλτη του υποβιβασμού και να βρεθεί σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Το 2018 αν και δεν συνοδεύτηκε με κάποιον τίτλο ήταν η καλύτερη της ΑΕΚ μετά το 2013. Με μια ισχυρή διοίκηση που την “θωράκισε” όχι μόνο αγωνιστικά η “Ένωση” δημιούργησε μια ισχυρή ομάδα που έχασε τον τίτλο στον τελευταίο τελικό των πλέι οφ. Παρόλα αυτά η χρονιά είχε πολλούς σημαντικούς σταθμούς με κορυφαίο βέβαια την παρουσία της ΑΕΚ στον τελικό του Τσάλεντζ Καπ. Η “Ένωση” ήταν αυτή που ανάγκασε το Ολυμπιακό στάδιο να ανοίξει τις πύλες του και να “φιλοξενήσει” για πρώτη φορά αγώνα χάντμπολ. Και δικαιώθηκε καθώς 5.000 Ενωσίτες βρέθηκαν στο γήπεδο σε μια πραγματική γιορτή που θα μείνει στην ιστορία του αθλήματος.

Στην Handball Premier στον Β’ γύρο, οι παίκτες του Νίκου Γραμματικού σημείωσαν σε 11 αγώνες 9 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα καταλαμβάνοντας την 3η θέση της βαθμολογίας. Αφού απέκλεισαν τον Αερωπό Έδεσσας με 2-1 στα προημιτελικά κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν τον ΠΑΟΚ με μειονέκτημα έδρας για την πρόκριση στους Τελικούς. Με ένα παιχνίδι για σεμινάριο μέσα στη Μίκρα και με τον Θανάση Συγγάρη να πιάνει τρία πέναλτι στα τελευταία λεπτά, η ΑΕΚ “άλωσε” την έδρα του ΠΑΟΚ με 25-20 και έφερε την πρόκριση στην Αθήνα. Σε ένα σκληρό και δύσκολο παιχνίδι, η “Ένωση” έφτασε στο 2-0 με 23-22 και προκρίθηκε για πρώτη φορά μετά το 2014 σε Τελικούς.

Εκεί ήρθε αντιμέτωπη με τον Ολυμπιακό/Όμιλο Ξυνή. Στις 23 Μαΐου, οι “κιτρινόμαυροι” θα πάρουν ένα τεράστιο “διπλό” στο Ρέντη με 25-23, με τον Χόγκας να πετυχαίνει 6 τέρματα, και θα “σπάσουν” την έδρα των “ερυθρολεύκων”. Τρεις μέρες αργότερα θα “διαλύσουν” και πάλι τον Ολυμπιακό με 20-13, πετυχαίνοντας την καλύτερη αμυντική επίδοση της ΑΕΚ στην ιστορία της. Εκεί όμως φάνηκε πως το υπερβολικό άγχος και η έλλειψη εμπειρίας στοίχισαν ακριβά, με την ΑΕΚ να χάνει τον τίτλο, όπως ανέφερε πρόσφατα και ο Νίκος Γραμματικός από δύο νυν “κιτρινόμαυρους”, τους Αλέξη Αλβανό και Τάσο Παπαδιονυσίου. Αυτό ωστόσο όχι μόνο δεν απογοήτευσε αλλά πείσμωσε περισσότερο τους ανθρώπους του “Δικεφάλου”, που στήριξαν επιπλέον την ομάδα δημιουργώντας φέτος ένα ρόστερ που είναι ικανό για να “διεκδικήσει” όλους τους στόχους της. Στον πρώτο γύρο στο πρωτάθλημα η  ΑΕΚ σημείωσε 8 νίκες, 2 ισοπαλίες και 1 ήττα στο Πρωτάθλημα, όντας στην 2η θέση του βαθμολογικού πίνακα μαζί με τον ΠΑΟΚ και 3 βαθμούς μακριά από την κορυφή. Όλα θα κριθούν πλέον στο δεύτερο μισό και στα πλέι οφ όπου θα “κυνηγήσει” την επιστροφή της στην κορυφή.

Η …τρελή ευρωπαϊκή πορεία

Μετά την πρόκριση επί της London, το μεγαθήριο της Goeztepe βρέθηκε στο δρόμο της ΑΕΚ στους “16”. Με μία πολύ καλή εμφάνιση στην Τουρκία, η “Ένωση” ηττήθηκε με 4 τέρματα διαφορά (29-25). Μέσα σε ένα κατάμεστο “Γ. Κασιμάτης”, μία εβδομάδα αργότερα, οι “κιτρινόμαυροι” διέσυραν την Goeztepe με 32-23 και προκρίθηκαν στα προημιτελικά για 2η φορά στην ιστορία τους, δείχνοντας τα …δόντια της.  Στους “8” αντίπαλος ήταν η Berchem, με την ΑΕΚ να παίρνει την πρόκριση με δύο νίκες, σημειώνοντας την μεγαλύτερη ευρωπαϊκή της επιτυχία μέχρι την επόμενη. Με νίκη 29-21 μέσα στην Πορτογαλία επί της Μαδέιρα η “Ένωση” έφτασε μία ανάσα από τους Τελικούς. Η ισοπαλία 23-23, επισφράγισε την παρουσία στους Τελικούς. Η κούπα δυστυχώς δεν ήρθε στην Ελλάδα, καθώς ένα κακό ημίχρονο στην Ρουμανία, χάρισε τον τίτλο στην Ποτάισα Τούρντα.

Νικήτρια στις μεταγραφές

Το καλοκαίρι επέστρεψαν στην ΑΕΚ ο κορυφαίος Έλληνας παίκτης, Αλέξης Αλβανός και ο εξαιρετικός πίβοτ, Τάσος Παπαδιονυσίου, ενώ η ομάδα έκανε τρεις ακόμα εξαιρετικές προσθήκες ξένων με την απόκτηση των Γιάκομπσεν, Παλεβίτσιους και Μπάλαζ. Μαζί με τον Μπάγιο στα εξτρέμ και τον κορμό που παρέμεινε από πέρυσι η ΑΕΚ αναδείχτηκε μακράν η πρωταθλήτρια στο μεταγραφικό “παζάρι”. Φέτος ξεκίνησε επίσης με το δεξί την ευρωπαϊκή της πορεία με δύο νίκες επί της δυνατής Μπρέγκεντς και περιμένει στηνφάση των “16” την Ramhat Hasharon από το Ισραήλ. Ο Νίκος Γραμματικός, έχοντας την απόλυτη στήριξη του ηγέτη του τμήματος, Σταμάτη Παπασταμάτη, και ένα ρόστερ ικανό να κερδίσει κάθε αντίπαλο, έχει διατηρήσει την ΑΕΚ μέσα και στους τρεις στόχους της.

• ΑΕΚ ΧΑΝΤΜΠΟΛ