Ο Μανόλο των άκρων

Ήταν ο προπονητής που έδωσε κύπελλο στην ΑΕΚ μετά από εννέα ολόκληρα χρόνια. Ήταν και ο προπονητής που βρισκόταν στον πάγκο στην πιο βαριά ήττα από τον Ολυμπιακό μετά από σχεδόν τριάντα χρόνια. Κέρδισε τον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ εκτός έδρας αλλά έχασε μέσα στο ΟΑΚΑ από τον Ολυμπιακό Βόλου και μάλιστα με βαρύ σκορ. Έγινε “ροντέο” με τον Τζεμπούρ αλλά έγινε και μια αγκαλιά με τον Μανωλά. Εκρηκτικός, απρόβλεπτος, παθιασμένος, με πολλούς που τον λάτρευαν και άλλους τόσους που λάτρευαν να τον μισούν. Αυτός ήταν ο Μανόλο Χιμένεθ στο πρώτο πέρασμα του από την ΑΕΚ. Αυτός είναι ο προπονητής που, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, θα κληθεί να σώσει ότι σώζεται από την φετινή σεζόν και κυρίως να συμμαζέψει τα αγωνιστικά ασυμμάζευτα.

Από τότε που ο Μανόλο φορούσε την κιτρινόμαυρη φόρμα του προπονητή της Ένωσης, δεν έχουν περάσει πολλά χρόνια. Έχουν συμβεί πολλά και έχει κυλήσει και πολύ νερό στο αυλάκι του χρόνου. Άλλωστε ο Χιμένεθ πηγαίνοντας στα Σπάτα, όταν θα υπογράψει το νέο του συμβόλαιο, θα βρεί από παλιούς γνώριμους μόνο τον τιμ μάνατζερ Βασίλη Δημητριάδη, τον προπονητή τερματοφυλάκων Κώστα Καμπόλη, τον γιατρό Άλκη Καλιακμάνη και φυσικά τον Νίκο Κορομηλά. Από ποδοσφαιριστές, ούτε έναν.

Ωστόσο οι μνήμες από το προηγούμενο πέρασμα του Μανόλο Χιμένεθ από τον πάγκο της ΑΕΚ, είναι ακόμα νωπές. Άλλωστε υπήρχε η κατάκτηση του κυπέλλου στον τελικό απέναντι στον Ατρόμητο και η εύκολη νίκη με 3-0. Επίσης, για να φτάσει η ΑΕΚ σ’ εκείνο τον τελικό, χρειάστηκε να κερδίσει στον ημιτελικό με 1-0 τον ΠΑΟΚ μέσα στην Τούμπα με γκολ του Τραϊανού Δέλλα. Χρειάστηκε επίσης να βάλει ο Μίτσελ (παίκτες που Γενάρη είχε φέρει ο Χιμένεθ στην ΑΕΚ), γκολ από την σέντρα στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων της ρεβάνς με τον Παναθηναϊκό.

Βεβαίως όσο μεγάλες στιγμές είχε ζήσει ο Χιμένεθ με την κατάκτηση ενός κυπέλλου για πρώτη φορά μετά από εννέα ολόκληρα χρόνια, άλλο τόσο δύσκολες ήταν οι στιγμές, μετά την βαριά ήττα με 6-0 από τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη. Με τον Ισπανό τεχνικό να μην αποτελεί εξαίρεση στην απαίτηση των οπαδών της ΑΕΚ, να πάνε με ταξί στο επόμενο εντός έδρας ματς στο ΟΑΚΑ, όσοι είχαν εμπλακεί σ’ εκείνο το βαρύ αποτέλεσμα.

Ο Χιμένεθ ήταν και προπονητής και άνθρωπος με ακραίες αντιδράσεις. Ακόμα μέσα στα αποδυτήρια της ομάδας. Λίγο έλειψε να πιαστεί στα χέρια με τον Ράφικ Τζεμπούρ, λίγο πριν ο Αλγερινός λύσει το συμβόλαιο του με την ΑΕΚ. Από την άλλη μεριά, όταν ο Κώστας Μανωλάς είχε σκοράρει το νικητήριο γκολ στη Νέα Σμύρνη απέναντι στον Πανιώνιο, είχε τρέξει και είχε πέσει στην αγκαλιά του Χιμένεθ, για να τον στηρίξει, καθώς ήταν σε αμφισβήτηση.

Η αλήθεια είναι πως στον μόλις έναν χρόνο που έμεινε ο Χιμένεθ στην ΑΕΚ, πρόλαβε να αφήσει το στίγμα του. “Έγραψε” και επιτυχίες και ηχηρές αποτυχίες. Όπως και να έχει όμως, έφυγε σαν κύριος. «Ξέρετε όλοι σας πως εδώ είμαι μόνο για να σας αποχαιρετήσω. Αισθάνομαι ότι φεύγω σαν φίλος. Ελπίζω να αισθάνεστε και εσείς το ίδιο. Πως φεύγει ένας φίλος σας. Να ξέρετε πως η ΑΕΚ και όλοι εσείς θα είστε πάντα μέρος της οικογένειας μου. Ζήσαμε πολλά μαζί. Όμορφα και δύσκολα. Όλες τις στιγμές αυτές, δεν πρόκειται να τις ξεχάσω ποτέ. Η ζωή για όλους συνεχίζεται. Θέλω να συνεχίσετε να προσπαθείτε όλοι για το καλό της ομάδας. Και να θυμάστε πάντα πως η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα και έτσι πρέπει να λειτουργείτε. Τώρα έχετε μπροστά σας ένα σπουδαίο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό και πρέπει να επικεντρωθείτε μόνο σ’ αυτό. Θυμηθείτε τι έγινε πέρυσι, το σκορ του αγώνα και δώστε τις απαντήσεις σας στο γήπεδο. Να είστε καλά και να προσέχετε τους εαυτούς σας» ήταν η ομιλία του στους ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ, όταν είπε αντίο στα Σπάτα. Στη συνέχεια φίλησε έναν προς έναν κάθε παίκτη και έκλεισε την πόρτα πίσω του. Την ίδια πόρτα, που θα ανοίξει και πάλι σε λίγες ώρες, εκτός δραματικής ανατροπής.